百合，状似白莲花，它的鳞茎由二、三十瓣重叠累生在一起，好象百片合成似的，所以称为百合。“百合”二字有“百事合心”“百年和合”之意，我国民间自古以来就把百合看作团结友好、和睦相处的象征，它在我国的栽培历史已有一千多年。过去，民间每逢喜庆的日子，常用百合作为礼品相互馈赠。有的地方在儿女婚嫁的时候，必定要在妆奁(化妆及梳妆用品盒)中放上一个完整无损的百合，祝其百年合好，大吉大利。在国外，百合也同样受人喜爱。早在2000年前，外国就有一句谚语“百合花赛过所罗门(犹太国王)的荣华。”欧美各国将百合花看作伟大而吉祥的花卉，每年基督复活节时，用作唯一的装饰品。法国国花就是一种图案化的金百合花。
百合味甘性平，作用平和，主要功用是清心润肺，兼有止咳、补中、益气、安神、通便、利尿的功效。《本草述》说“百合之功，在益气而兼之利气，在养正而更能去邪，为渗利和中之美药”。中医主要用它治疗肺热，肺燥咳嗽，肺病咯血，失眠多梦，更年期综合征等病症。
百合不仅是治病良药，也是营养丰富的滋补上品。据现代营养学研究，百合含有蛋白质、脂肪、淀粉、蔗糖、粗纤维、果胶、磷、钙、铁、维生素B1、B2、C、胡萝卜素及多种生物碱等成分。
在美容方面，百合具有容颜减皱，防治皮肤病的作用。常吃百合，可增加皮肤的营养，促进皮肤的新陈代谢，使皮肤变得细嫩、富有弹性，可使面部原有的皱纹逐步减退。尤其对各种发热病愈后而面容憔悴，长期神经衰弱、失眠多梦及更年期妇女恢复容颜光泽有较好的作用。由于百合能清泻心肺之热，兼能通利大小便，所以对心火肺热引起的某些影响美容的皮肤疾病，如痤疮、面部湿疹、皮炎、疮疖等病，也有一定的防治作用。在夏季，百合也是一味清热防暑、润肺滋阴的佳品。与绿豆同煎，对预防生痱子，治疗痱毒有一定疗效。
百合用于美容的服食方法很多，可将鲜百合鳞片漂洗后加糖煨烂，制成百合羹；《本草纲目》中的百合粉粥也是一种美容的食法；百合与莲子等量炖成百合莲子汤，是群众喜爱的一种滋补美容方法；若用百合同瘦肉、鸡蛋制作成百合瘦肉汤、百合鸡子黄汤，更是既可美容又可食补的美味佳肴。
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